Ingénieurs et entrepreneurs italiens en Libye et en Chine (1912-1939)

À partir de l’analyse comparée de deux constructions en béton armé, le réservoir d’eau bâti en 1912 sur le port de Sparto à Tripoli (Libye) et l’hôpital des missionnaires italiens réalisé entre 1913 et 1915 dans la concession italienne de Tientsin (aujourd’hui Tianjin, Chine), cet article propose de s’interroger sur le rôle de médiateur, entre culture polytechnique européenne et contexte local colonial, joué par les techniciens chargés de la construction. Cette étude s’appuie sur des recherches conduites dans le cadre d’un projet européen («ARCHING : Archives d’Ingénierie européennes » (2010-2012) - Programme Culture 2007-2013 de la Commission européenne) sur les archives des entreprises européennes de construction actives hors d’Europe. Cette étude présente le premier résultat de l’analyse de documents conservés dans le fonds d’archives Hennebique à Paris, des cahiers de chantier et de la correspondance privée conservés dans des fonds d’archives d’entreprises italiennes. Le choix de ces deux cas d’étude ne renvoie pas seulement à l’importance que ces constructions revêtent en tant que premiers bâtiments en béton armé réalisés au début de l’ère coloniale italienne, mais aussi à la place que ces deux chantiers ambitieux occupent dans l’histoire de l’entreprise italienne durant les années qui précèdent la Seconde Guerre mondiale où s’affirme la rhétorique fasciste.